Pode considerar-se formado por duas partes principais que, aparentemente correspondem a duas etapas da
evolução:
Ao longo da
filogénese foram-se estabelecendo relações cada vez mais estreitas entre estas duas partes do crânio, através de
articulações chamadas "suspensões":
- Suspensão anfistílica – em que tanto o palato-quadrado como o hiomandibular se articulam com o neurocrânio, como em alguns peixes Chondrichthyes;
- Suspensão iostílica – em que apenas o osso mandibular se articula com o neurocrânio, como na maior parte dos peixes, incluindo alguns tubarões e no esturjão;
- Suspensão autostílica – em que o neurocrânio e o esplancnocrânio tendem a fundir-se como na maior parte dos tetrápodes.