Als
Hirnnerven werden die
Nerven bezeichnet, die direkt aus spezialisierten Nervenzellansammlungen (
Hirnnervenkerne) im
Gehirn entspringen, die meisten davon im
Hirnstamm. Die anderen Nerven des
Körpers entspringen dem
Rückenmark. Eine Ausnahme bildet der
Nervus accessorius. Er gilt als Hirnnerv, obwohl er zum Teil dem
Rückenmark entspringt. Die ersten beiden Hirnnerven (Riechnerv und Sehnerv) sind keine peripheren Nerven, sondern Teile des Gehirns, sie werden aufgrund der traditionellen Sicht dennoch weiterhin als Hirnnerven bezeichnet.