De Twaalf Imams waren de nakomelingen van de
islamitische profeet Mohammed via zijn dochter
Fatima en zijn neefje en schoonzoon
Imam Ali (de eerste imam). Ze worden gezien als de spirituele en politieke opvolgers van de laatste profeet Mohammed door aanhangers van het (
Twaalver)
sjiisme,
alevitisme en
bektashisme. Ook in het
soefisme spelen ze een centrale rol, omdat elke spirituele stamboom of ketting (
silsilah) van alle bestaande soefi-
orden altijd wel teruggaat tot een van de twaalf imams, de spirituele hoofden van de islam. Om deze reden wordt
Ali ibn Abu Talib ook wel de
vader van het soefisme genoemd.