Ang
demokrasya, sa literal na kahulugan, ay ang pamamahala ng
mga tao (mula sa
Griyego:
demos, "mga tao," at
kratos, "paghahari" o "pamamahala"). Nasa gitna ng iba't ibang kahulugan ng demokrasya ang kaparaanan na ginagampanan ng pamamahala nito, at ang binubuo ng "mga tao", ngunit may mga kapakipakinabang na mga salungat ang magagawa sa mga
oligarkiya at
awtokrasya, kung saan mataas na nakatuon ang kapangyarihang
politikal at hindi nasasakop ng makahulugang pagpipigil ng mga tao. Samantalang ginagamit sa kadalasan ang katagang demokrasya sa konteksto ng isang politikal na
estado, ang mga prinsipyo na nailalapat din sa ibang bahagi ng pamamahala.