Demokratie (nach „Herrschaft des Staatsvolks“,
Kompositum aus
demos „
Staatsvolk“ und
kratía „
Herrschaft“, vgl. auch
-kratie) bezeichnet
Herrschaftsformen, politische Ordnungen oder
politische Systeme, in denen
Macht und
Regierung vom
Volk ausgehen, indem dieses – entweder unmittelbar oder durch Auswahl entscheidungstragender Repräsentanten – an allen Entscheidungen, die die Allgemeinheit verbindlich betreffen, beteiligt ist. In demokratischen
Staaten und politischen Systemen geht die
Regierung durch
politische Wahlen aus dem Volk hervor. Typische Merkmale einer Demokratie sind
freie Wahlen, das
Mehrheitsprinzip, die Akzeptanz einer politischen
Opposition,
Verfassungsmäßigkeit, Schutz der
Grundrechte, Schutz der
Bürgerrechte und Achtung der
Menschenrechte. Da die Herrschaft durch die Allgemeinheit ausgeübt wird, sind
Meinungs- und
Pressefreiheit zur politischen Willensbildung unerlässlich.