La
desnitrificació dins la natura, és un procés microbià de reducció del
nitrat que acaba alliberant
dinitrogen molecular (N
2). En termes del
cicle del nitrogen, la desnitrificació completa el cicle en tornar el N
2 a l'atmosfera. També és possible, però menys comuna, la reducció directa del nitrat a
amoni a càrrec d'organismes microbians que tinguin un
gen especial anomenat
gen-nrf. La desnitrificació és el procés invers al de la
nitrificació.