El
despotismo ilustrado es un concepto
político que surge en la segunda mitad del siglo XVIII en Europa (Austria, Rusia y Prusia), que se enmarca dentro de las
monarquías absolutas y que pertenece a los sistemas de gobierno del
Antiguo Régimen Europeo, pero incluyendo las ideas filosóficas de la
Ilustración, según las cuales, las decisiones humanas son guiadas por la razón. Los monarcas de esta doctrina contribuyeron al enriquecimiento de la cultura de sus países y adoptaron un discurso
paternalista. También se le suele llamar
despotismo benevolente o
absolutismo ilustrado; y a quienes lo ejercen,
dictador benevolente.