Ett
gitter är ett optiskt element som består av många parallella ristade linjer. Genom
diffraktion utbreder sig ljuset efter gittret i olika vinklar, beroende på
våglängd, m.a.o. vitt ljus (eller bredbandigt ljus) delas upp till att forma ett
spektrum av regnbågsfärger ungefär som ett
prisma gör. Allmänt så ökar diffraktionsvinkeln med våglängden för ett givet gitter (tvärtemot till hur prismor gör). Det existerar dock s.k. gitterordningar, vilket betyder att en given våglängd har samtidigt multipla diskreta diffraktionsvinklar.