La
difteria (del
griego διφθέρα,
diphthéra "membrana", llamada antiguamente
garrotillo y algunas veces
cuero) es una
enfermedad infecciosa aguda epidémica, ocasionada por la exotoxina proteica producida por
Corynebacterium diphtheriae (bacilo de Klebs-Löffler). Se caracteriza por la aparición de falsas membranas (pseudomembranas) firmemente adheridas, de exudado fibrinoso, que se forman principalmente en las superficies mucosas de las
vías respiratorias y digestivas superiores. Suele afectar a las
amígdalas, garganta, nariz, miocardio, fibras nerviosas o piel.