Uma
Distribuição Linux (ou simplesmente
distro) é um
sistema operativo baseado no
núcleo Linux, que inclui também um conjunto de software varíavel, um
sistema gestor de pacotes e um
repositório. Numa típica distribuição Linux, a maior parte do software é
livre e de
código aberto, estando disponível na forma de pacotes
compilados previamente (
binários), e de
código-fonte. São mantidas por indivíduos como
Patrick Volkerding, comunidades e projetos, como o
Debian ou o
Gentoo. Também podem ser mantidas por grupos e organizações, tais como a
Red Hat, a
Canonical, e a
Suse. Os utilizadores de Linux normalmente obtêm o seu sistema operativo descarregando uma das várias distribuições disponíveis, que estão prontas para instalar e utilizar em dispositivos como
computadores domésticos,
portáteis,
servidores,
telemóveis e outros. Quase todas as distribuições linux são semelhantes ao sistema
Unix. Uma excepção é a distribuição
Android, que não inclui interface de
linha de comandos nem software para distribuições linux.
- Uma Distribuição Linux é composta por uma coleção de aplicativos mais o kernel (núcleo) do sistema operacional.
- O Linux, na realidade, é apenas o nome do kernel do sistema operacional. Isto significa que todas as distribuições usam o mesmo kernel, mas podem acoplar diversos aplicativos de acordo com o objetivo do seu mantenedor.
- O Linux é um sistema operacional "Unix-like", ou seja, tem comportamento similar ao do sistema operacional Unix (multi-tarefa e multiusuário).
- Uma distribuição Linux pode ser comercial ou não comercial. No primeiro caso, o usuário paga pelo sistema e recebe suporte técnico. No segundo caso, não há qualquer cobrança pelo uso do sistema, basta o usuário fazer o download na Internet. Como não há suporte técnico, o usuário deverá tentar resolver os problemas que ocorrerem através das listas de discussão da correspondente distribuição.