Un
doctorant est un
chercheur en début de carrière s'engageant, sous la supervision d'un
directeur de thèse, dans un projet de
recherche sur une durée variable selon les pays et les statuts, comprenant la rédaction et la soutenance d'une
thèse dans le but d'obtenir le grade de
docteur. Même s'il s'agit d'une expérience professionnelle, le doctorant est obligatoirement inscrit dans un établissement habilité à délivrer le doctorat (généralement une université ou certaines «
grandes écoles ») et, à ce titre, a le statut d'usager de son établissement d'inscription, comme c'est le cas pour les chercheurs passant leur
habilitation à diriger des recherches.