La
dose assorbita D è una
grandezza fisica definita come la quantità di
energia assorbita da un mezzo a seguito di esposizione a
radiazioni per unità di
massa:
La dose assorbita è misurata in
gray (simbolo Gy) nel
Sistema internazionale, dove 1 Gy rappresenta 1
J di radiazione assorbita da 1
kg di massa. Prima dell'introduzione del gray, come unità di misura era impiegato il
rad (1 Gy = 100 rad). La dose assorbita è una
grandezza estensiva che non è direttamente legata al danno biologico causato ad un organismo o ad un
tessuto organico. Infatti, una stessa quantità di energia assorbita da un organismo produce danni biologici differenti a seconda del tipo di radiazione a cui è stato esposto. 1 Gy dovuto a
raggi alfa è circa 20 volte più dannoso di 1 Gy dovuto a
raggi gamma. Una grandezza fisica più pertinente per misurare il danno biologico e gli effetti su un organismo o un tessuto organico è la
dose equivalente. Per una radiazione eterogenea l'energia ceduta è la somma dei campi di radiazione di ogni componente moltiplicata per l'energia media che viene rilasciata da ogni particella che la compone all'interazione, a sua volta è una frazione della propria energia E
i, corrispondente alla sua
sezione d'urto di assorbimento massica, , quindi la dose assorbita viene esplicitata:
- ,