La
duresa és una qualitat de l'
aigua relacionada amb el contingut en dissolució de cations metàl·lics no alcalins, bàsicament els cations alcalinoterris
calci, Ca
2+, i
magnesi, Mg
2+. La duresa també inclou els efectes d'altres cations divalents com l'
estronci, Sr
2+, el
ferro (II), Fe
2+, i el
manganès (II), Mn
2+, i també el trivalent
alumini, Al
3+, però aquests cations no es troben habitualment en les aigües superficials o subterrànies o la seva concentració és negligible comparad amb la dels cations Ca
2+ i Mg
2+. Els efectes de la duresa de l'aigua s'observa en la precipitació dels
sabons impedint que realitzin la seva funció netejadora, i en les
incrustacions de
carbonat de calci, CaCO
3, que es produeixen dintre dels dipòsits que contenen aigua calenta o dintre els conductes pels quals circula aigua calenta.