Les
arthropodes (
insectes,
crustacés,
arachnides, etc.) sont caractérisés par un
squelette externe (
exosquelette) inextensible, la
cuticule ou
carapace. La mue permet à ces animaux, en changeant périodiquement leur cuticule, de grandir en taille (mue de croissance) ou d'acquérir de nouveaux organes, voire de changer de forme (mue de
métamorphose). Ainsi, chez beaucoup d'insectes, une ou deux mues particulières permettent la
métamorphose des stades larvaires au stade adulte.