O termo
Ecotoxicologia foi cunhado por René Truhaut em
1969, que o definiu como sendo "o ramo da toxicologia preocupado com o estudo de efeitos tóxicos causados por
poluentes naturais ou sintéticos, sobre quaisquer constituintes dos
ecossistemas:
animais (incluindo
seres humanos),
vegetais ou
microorganismos, em um contexto integral" (Truhaut, 1977)
A ecotoxicologia - um dos ramos da
ecologia - estuda os efeitos e as influências de agentes tóxicos sobre diversos níveis de organização biológica:
celular, individual,
populacional, da
comunidade e do
ecossistema, compreendendo três áreas fundamentais de estudo:
- Estudo das emissões e ingresso dos poluentes no ambiente, assim como sua distribuição e destino;
- Estudos qualitativos e quantitativos dos efeitos tóxicos dos poluentes no ecossistemas e no homem;
- Estudo do ingresso e destino dos poluentes na biosfera, enfatizando a contaminação das cadeias alimentares.