L
edat antiga o
antiguitat és el període de la
història entre el naixement de l'
escriptura i la caiguda de l'
imperi Romà el
476, que marca l'inici de l'
edat mitjana. És, per tant, el primer període pròpiament històric. El desenvolupament varia moltíssim en funció de la regió estudiada, però a grans trets es pot caracteritzar com l'època de l'especialització social, del naixement de la majoria de ciències i arts actuals i d'una enorme expansió demogràfica que va portar a crear grans
imperis. Cal no oblidar que en les mateixes dates un poble pot viure encara a la prehistòria (o protohistòria) i un altre haver evolucionat molt. El règim polític més abundant és la
monarquia. Sorgeix el
comerç com a tal, amb l'aparició de la
moneda i de les grans rutes d'intercanvi.