Un
elemento químico es un tipo de
materia constituida por
átomos de la misma clase. En su forma más simple posee un número determinado de
protones en su
núcleo, haciéndolo pertenecer a una categoría única clasificada con el
número atómico, aún cuando este pueda desplegar distintas
masas atómicas. Es un
átomo con características físicas únicas, aquella
sustancia que no puede ser descompuesta mediante una
reacción química, en otras más simples. No existen dos átomos de un mismo elemento con características distintas y, en el caso de que estos posean
número másico distinto, pertenecen al mismo elemento pero en lo que se conoce como uno de sus
isótopos. También es importante diferenciar entre los «elementos químicos» de una
sustancia simple. Los elementos se encuentran en la
tabla periódica de los elementos.