Zarodek lub z greckiego
embrion – osobnik
roślinny lub
zwierzęcy (także
ludzki) we wczesnym etapie rozwoju zwanym okresem zarodkowym. Okres ten zaczyna się podziałem
zygoty i u różnych organizmów kończy w różnym czasie. Zarodek występuje u zwierząt wielokomórkowych produkujących
gamety a więc począwszy od niektórych
gąbek i
jamochłonów, natomiast o zarodku wśród roślin mówimy począwszy od
paprotników (u
mszaków dorosłą rośliną jest
gametofit a
sporofit nigdy nie jest samodzielny).