Energi kommer fra
græsk εν = "i" og
εργον = "arbejde". I hverdagssproget betegner energi legemlig og åndelig kraft. I
fysikken betegner energi evnen til at udføre
arbejde eller
opvarme noget. Energi kan omdannes fra en form til en anden, men hverken opstå ud af ingenting eller tilintetgøres. Den samlede energi i
universet er således
konstant. Energi er et abstrakt begreb som vanskeligt lader sig definere præcist. Det har imidlertid vist sig at være meget nyttigt at operere med størrelsen energi når man skal beskrive de processer der forløber i et fysisk system. Der omsættes bl.a. energi ved
temperaturændringer og overgange mellem
tilstandsformer, når en genstand deformeres eller ændrer beliggenheds- eller bevægelsestilstand, i forbindelse med
emission og
absorption af elektromagnetisk stråling, og når
atom- eller
kernefysiske reaktioner forløber.