Energia renovável é aquela que vem de
recursos naturais que são naturalmente reabastecidos, como
sol,
vento,
chuva,
marés e
energia geotérmica. É importante notar que nem todo recurso natural é renovável, por exemplo, o
urânio,
carvão e
petróleo são retirados da natureza, porém existem em quantidade limitada. Em 2008, cerca de 19% do consumo mundial de energia veio de fontes renováveis, com 13% provenientes da tradicional
biomassa, que é usada principalmente para
aquecimento, e 3,2
partir da
hidroeletricidade. Novas energias renováveis (pequenas hidrelétricas, biomassa, eólica, solar,
geotérmica e biocombustíveis) representaram outros 2,7% e este percentual está crescendo muito rapidamente. A proporção das energias renováveis na
geração de eletricidade é de cerca de 18%, com 15% da eletricidade global vindo de hidrelétricas e 3% de novas energias renováveis.
A energia do Sol é convertida de várias formas para formatos conhecidos, como a
biomassa (
fotossíntese), a energia hidráulica (
evaporação), a eólica (
ventos) e a fotovoltaica, que contêm imensa quantidade de energia, e que são capazes de se regenerar por meios naturais.