El
orden de enlace es el número de enlaces existentes entre un par de
átomos. Por ejemplo, en el
nitrógeno molecular, N≡N, el orden de enlace es 3, en el
acetileno, H-C≡C-H, el orden de enlace entre los dos átomos de carbono es 3 y el orden de enlace C-H es 1. El orden de enlace da una indicación de la estabilidad del enlace. En un contexto más avanzado, el orden de enlace no necesita ser un número entero. Un buen ejemplo son los enlaces entre átomos de carbono en la molécula de
benceno, donde los orbitales moleculares deslocalizados contienen 6
electrones pi sobre los seis átomos de carbono, constituyendo esencialmente medio
enlace pi. Junto con el
enlace sigma, el orden de enlace es 1,5. Más aún, pueden surgir órdenes de enlace de, por ejemplo, 1,1, en escenarios complejos, refiriéndose esencialmente a la fuerza del enlace relativa a los enlaces con orden 1.