Un
epitafio (del
griego ), es el
texto que honra al
difunto, normalmente inscrito en una
lápida o placa sobre su tumba. Tradicionalmente un epitafio está escrito en verso, pero hay excepciones. Se han conocido muchos
poetas que han compuesto su propio epitafio. El nombre Epitafio,
epitaphium en latín, es compuesto de dos voces griegas
epi, sobre, y
taphos,
tumba, es decir inscripción puesta sobre una tumba, inscripción sepulcral. En la antigua grecia, hacía referencia a la oración dicha respecto a los ciudadanos atenienses muertos en batalla. Muchos son las citas de los
textos santos, o
aforismos. Se considera que un epitafio bueno es uno que es memorable, o por lo menos hace uno pensar. Un truco torcido de muchos epitafios exitosos es que le 'hablan' al lector y le advierten sobre su propia mortalidad; otro es una demanda del lector para bajar de su lugar descansando, como a menudo él le exigiría al lector que estuviera de pie en la tierra sobre el ataúd leer la inscripción. Algunos graban los logros, (por ejemplo los
políticos notan sus logros durante su paso por un Gobierno) pero casi todos (con excepción de la
tumba del soldado desconocido dónde esto es imposible) el nombre de la nota, la fecha de nacimiento y fecha de muerte.