El
epitelio es el
tejido (a veces llamado
tejido epitelial) formado por una o varias capas de
células unidas entre sí, que puestas recubren todas las superficies libres del organismo, y constituyen el revestimiento interno de las cavidades, órganos huecos, conductos del cuerpo, así como forman las
mucosas y las
glándulas. Los epitelios también forman el
parénquima de muchos órganos, como el
hígado. Ciertos tipos de células epiteliales tienen vellos diminutos denominados cilios, los cuales ayudan a eliminar sustancias extrañas, por ejemplo, de las vías respiratorias. El tejido epitelial deriva de las tres capas germinativas:
ectodermo,
endodermo y
mesodermo.