Echinodermata (do
grego echinos, espinho +
derma, pele +
ata, caracterizado por), também chamados
equinodermos,
equinodermes ou
equinodermas, são um filo de
animais deuterostômios exclusivamente
marinhos e
bentônicos. São animais de vida livre, exceto por alguns
crinóides que vivem fixos a um
substrato rochoso (sésseis) e de
simetria radial que também apresentam sua exceção, os comatulídeos, que se locomovem utilizando os braços. Este filo surgiu no período Cambriano recente e contêm cerca de 7.000 espécies viventes e 13.000 extintas.
Estes animais se aproximam muito dos
cordados por possuírem
celoma verdadeiro (de origem enterocélica) e por serem
deuterostômios, ou seja, o orifício embrionário conhecido como
blastóporo origina o ânus dos indivíduos.Os sexos normalmente são separados. A reprodução sexual tipicamente consiste de liberação de ovos e espermas na água, com a fecundação acontecendo externamente.
Na fase
larval os equinodermos possuem
simetria bilateral, vindo desenvolver a simetria radial somente no adulto. As larvas são livres natantes e semelhantes a embriões de
cordados. Depois, o lado esquerdo do corpo se desenvolve mais que o direito, que é absorvido, e organiza-se numa simetria radial, em que o corpo é arranjado em partes em volta de um eixo central. Esta é basicamente pentâmera, ou seja, os elementos geralmente se dispõem em 5 ou múltiplos de 5. Possuem
esqueleto formado por placas calcárias, coberto por fina camada
epidérmica. O endoesqueleto
mesodérmico é formado de pequenas placas de
calcário e espinhos, que formam um rígido suporte que contem em si os tecidos do organismo; alguns grupos têm espinhos modificados chamados pedicelários que possibilitam a vida livre.