Esqueleto é um nome genérico dado a estruturas de sustentação, principalmente de
seres vivos, podendo ser usado também em outras áreas, como
engenharia e
construção. Há três principais tipos de esqueletos de seres vivos:
- Exoesqueleto ou esqueleto externo - presente em artrópodes, como formigas, aranhas, e caranguejos, e em alguns outros invertebrados, como as conchas de alguns moluscos. Seu principal componente é a quitina, um polissacarídeo associado a outros grupos amino.
- Endoesqueleto ou esqueleto interno - presente por exemplo em vertebrados, como peixes, gatos, humanos e peixes. Exemplo: esqueleto humano. Os esqueletos internos são formados por ossos, sendo estes órgãos compostos predominantemente por tecido ósseo verdadeiro e,em menor proporção, por outros tipos de tecidos
- Hidroesqueleto ou esqueleto hidrostático - consiste em cavidades preenchidas por fluidos, presente em equinodermos como estrela-do-mar, anelídeos como a minhoca, e nematóides, entre outros invertebrados.