Essee on tekstilaji, joka kuuluu asiatekstien luokkaan. Tyypillisesti essee on pohdiskeleva ja verrattain lyhyehkö teos, jossa sisällön lisäksi myös ilmaisutavalla on merkittävä rooli. Tyyliseikkojen painoarvon vuoksi essee onkin asiatekstilajeista lähimpänä kaunokirjallisuutta. Esseiden kirjoittajia sanotaan esseisteiksi. Sana
essee tulee ranskan kielen sanasta
essayer (pyrkiä, yrittää) ja on peräisin ranskalaiselta
Michel de Montaignelta (1533–1592), joka oli ensimmäinen esseisti.