Las
bacterias son
microorganismos procariotas que presentan un tamaño de unos pocos
micrómetros (por lo general entre 0,5 y 5
μm de longitud) y diversas formas incluyendo filamentos, esferas (cocos), barras (bacilos), sacacorchos (vibrios) y hélices (espirilos). Las bacterias son
células procariotas, por lo que a diferencia de las
células eucariotas (de
animales,
plantas,
hongos, etc.), no tienen el
núcleo definido ni presentan, en general,
orgánulos membranosos internos. Generalmente poseen una
pared celular y ésta se compone de
peptidoglicano. Muchas bacterias disponen de
flagelos o de otros sistemas de desplazamiento y son móviles. Del estudio de las bacterias se encarga la
bacteriología, una rama de la
microbiología. La presencia frecuente de pared de peptidoglicano junto con su composición en lípidos de membrana son la principal diferencia que presentan frente a las
arqueas, el otro importante grupo de microorganismos procariotas.