A
Europa é, por convenção, um dos seis
continentes do mundo. Compreendendo a
península ocidental da
Eurásia, a Europa geralmente divide-se da Ásia a leste pelo
divisor de águas dos
montes Urais, o
rio Ural, o
mar Cáspio, o
Cáucaso, e o
mar Negro a sudeste. A Europa é limitada pelo
oceano Glacial Ártico e outros corpos de água no norte, pelo
oceano Atlântico a oeste, pelo
mar Mediterrâneo ao sul, e pelo
mar Negro e por vias navegáveis interligadas ao sudeste. No entanto, as fronteiras para a Europa, um conceito que remonta à
Antiguidade clássica, são um tanto arbitrárias, visto que o termo "Europa" pode referir-se a uma distinção cultural e política ou geográfica.
A Europa é o segundo menor continente em superfície do mundo, cobrindo cerca de ou 2% da superfície da
Terra e cerca de 6,8% da área acima do nível do mar. Dos cerca de 50 países da Europa, a
Rússia é o maior tanto em área quanto em população (sendo que a Rússia se estende por dois continentes, a Europa e a Ásia) e o
Vaticano é o menor. A Europa é o quarto continente mais populoso do mundo, após a
Ásia, a
África e a(s)
América(s), com 731 milhões de habitantes, cerca de 11% da
população mundial. No entanto, de acordo com a
Organização das Nações Unidas (estimativa média), o peso europeu pode cair para cerca de 7% em 2050. Em 1900, a população europeia representava 25% da população mundial.
A Europa, nomeadamente a
Grécia Antiga, é considerada o berço da
cultura ocidental. Tendo desempenhado um papel preponderante na cena mundial a partir do , especialmente após o início do
colonialismo. Entre os séculos XVI e XX, as nações europeias controlaram em vários momentos as
Américas, a maior parte da África, a
Oceânia e grande parte da Ásia. Ambas as
guerras mundiais foram em grande parte centradas na Europa, sendo considerado como o principal fator para um declínio do domínio
Europa Ocidental na política e economia mundial a partir de meados do , com os
Estados Unidos e a
União Soviética ganhando maior protagonismo. Durante a
Guerra Fria, a Europa estava dividida ao longo do
Cortina de Ferro entre a
Organização do Tratado do Atlântico Norte, a oeste, e o
Pacto de Varsóvia, a leste. A vontade de evitar outra guerra acelerou o processo de
integração europeia e levou à formação do
Conselho Europeu e da
União Europeia na Europa Ocidental, os quais, desde a
queda do Muro de Berlim e do
fim da União Soviética em 1991, têm vindo a expandir-se para o leste.