Una
externalidad es una situación en la que los
costes o
beneficios de
producción y/o
consumo de algún
bien o
servicio no se reflejan en su
precio de mercado. En otras palabras, son externalidades aquellas actividades que afectan a otros sin que estos
paguen por ellas o sean
compensados. Existen externalidades cuando los costos o los beneficios privados no son iguales a los costes o los beneficios sociales. Los dos tipos más importantes son las economías externas (externalidad positivas) o las deseconomías externas (externalidades negativas). Una mejor clarificación: una externalidad es el «Efecto negativo o positivo de la producción o consumo de algunos
agentes sobre la producción o consumo de otros, por los cuales no se realiza ningún pago o cobro».