La
extinción es un término utilizado en
astronomía para describir la
absorción y la
dispersión de la
radiación electromagnética emitida por objetos astronómicos. Estos fenómenos son debidos a la existencia de materia, principalmente gas y polvo, entre el objeto emisor y el observador. El concepto de extinción interestelar se atribuye generalmente a
Robert Julius Trumpler, aunque sus efectos fueron identificados por primera vez en 1847 por
Friedrich Georg Wilhelm von Struve. En el caso de observadores en la Tierra, los efectos de la extinción provienen tanto del
medio interestelar como de la
atmósfera terrestre. Asimismo, puede haber extinción debida al polvo circunestelar alrededor del objeto observado (por ejemplo, en
discos de acrecimiento alrededor de estrellas). La acentuada extinción atmosférica en ciertas
longitudes de onda (por ejemplo,
rayos X,
ultravioleta e
infrarrojo) requiere el uso de observatorios espaciales. Debido a que, en longitudes de onda visibles, la luz azul es atenuada con mayor intensidad que la luz roja, los objetos se observan más enrojecidos de lo esperado, por lo cual, la extinción estelar es llamada muchas veces «enrojecimiento interestelar».