En
psicología, la
extinción (del Lat.
extintus = destruido) es un procedimiento utilizado en el
condicionamiento clásico y en el
condicionamiento operante para hacer que una
conducta desaparezca. En términos educativos se aplica
contingentemente, por tanto, a conductas no deseables. La extinción dentro del
condicionamiento instrumental es el proceso contrario a la
adquisición. El procedimiento de la extinción consiste en la omisión del reforzador después de haberse presentado la conducta cuya desaparición se está trabajando. Por ejemplo: un niño se niega a comer; los padres, con buena voluntad y sin darse cuenta, están
reforzando esa conducta al prestarle atención (aunque sea para insistirle y reñirle), con lo que la conducta aumenta o, al menos, se mantiene. La técnica de la extinción consiste en no prestar atención al niño cuando se niega a comer, a fin de no reforzar; la falta de atención propicia que la conducta termine por desaparecer.