Nella
fantascienza e, più in generale, nella
cultura di massa, gli
extraterrestri sono rappresentati come forme di
vita generalmente
intelligenti provenienti da un
pianeta diverso dalla
Terra. Spesso sono anche indicati collettivamente come
alieni; tale termine è
antropocentrico ed è usato per riferirsi a ipotetici rappresentanti di
civiltà non umane a partire da o su altri pianeti, anche nel contesto del proprio
habitat nativo. Questo può essere visto come un ritorno al significato classico di "alieno", come riferito a un "altro". La parola "alieno" (dal
latino alienus col vario significato di «appartenente ad altri, altrui; straniero; estraneo; avverso») indica in generale un soggetto estraneo all'ambiente di riferimento.