Extrativismo significa resumidamente todas as atividades de coleta de produtos naturais, sejam estes produtos de origem
animal,
vegetal ou
mineral. É a mais antiga atividade humana, antecedendo a
agricultura, a
pecuária e a
indústria. Praticada mundialmente através dos tempos por todas as sociedades.
Até o início do século XIX o conceito de extrativismo baseava-se nas idéias dos Naturalistas, nas grandes descobertas científicas, nas grandes viagens, enfim, na "mãe natureza" e na riqueza nela contida, pensamento que foi reforçado pela
Revolução Industrial e pelas teorias de
Karl Marx, onde tudo era produto e que os recursos naturais passaram a ser chamados de matérias-primas, tidas como inesgotáveis e seu consumo controlável pelo homem.
Já no século XX com o avanço das tecnologias e do crescimento populacional, o
homem começou a perceber que esta
matéria-prima oriunda dos recursos naturais eram esgotáveis. Desta maneira surgiram novas idéias com relação a sustentabilidade dos ecossistemas, as quais foram colocadas em prática através dos chamados projetos de desenvolvimento sustentável.