Saccharomyces cerevisiae As
leveduras, assim como os
bolores e
cogumelos, são
fungos. Apresentam-se caracteristicamente sob forma
unicelular. A etimologia da palavra levedura tem origem no termo latino
levare com o sentido de crescer ou fazer crescer, pois as primeiras leveduras descobertas estavam associadas a processos fermentativos como o de pães e de
mostos que provocam um aumento da massa do pão ou do volume do mosto pela liberação de gás e formação de espuma nos mostos.
Como
células simples, as leveduras crescem e se reproduzem mais rapidamente do que os
bolores, pois são mais eficientes na realização de alterações
químicas, devido a sua maior relação de
área/
volume.