Una
fobia (palabra derivada de
Fobos, en
griego antiguo Φόϐος, «pánico», hijo de
Ares y
Afrodita en la
mitología griega, la personificación del
miedo) es un trastorno de salud emocional o psicológico que se caracteriza por un
miedo intenso y desproporcionado ante objetos o situaciones concretas como, por ejemplo, a los insectos (
entomofobia) o a los lugares cerrados (
claustrofobia). Sin embargo, no es sencillamente un miedo, pues guardan grandes diferencias. También se suele catalogar como fobia un sentimiento de odio o rechazo hacia algo que, si bien no es un trastorno de salud emocional, sí genera muchos problemas emocionales, sociales y políticos (véase
xenofobia, es decir, el odio a los extranjeros o extraños). Un estudio en
EE. UU. por el
National Institute of Mental Health (NIMH) halló que entre el 8,7 % y el 18,1 % de los
estadounidenses sufren de fobias. Discriminando edad y género, se encontró que las fobias son la más común
enfermedad mental entre mujeres en todos los grupos etarios y la segunda más común psicopatía en hombres mayores de 25.