Nell'ambito della
meccanica molecolare, un
Force field si riferisce impropriamente sia alla forma funzionale ed al set di parametri utilizzati per esprimere l'
energia potenziale di un sistema di particelle (solitamente, ma non necessariamente,
atomi). Le funzioni del Force field ed i set di parametri sono derivati sia da dati sperimentali che da calcoli quantomeccanici
ab initio di alto livello. Esistono varie tipologie di Force field: gli "all-atom" hanno parametri per ogni atomo costituente il sistema, mentre gli "united-atom" trattano gli atomi di
idrogeno e quelli di
carbonio appartenenti a gruppi
metile e metilene come un singolo centro di interazione. Infine i Force field "Coarse-grained", spesso utilizzati nelle simulazioni per lunghi tempi di
proteine, utilizzano rappresentazioni ancora più astratte per poter aumentare l'efficienza computazionale.