Un
formato de archivo es un estándar que define la manera en que está codificada la información en un
archivo. Dado que una
unidad de disco o, de hecho, cualquier
memoria solo puede almacenar en los
bits, la computadora debe tener alguna manera de convertir la gran
información a ceros, unos y viceversa. Hay diferentes tipos de formatos para diferentes tipos de información. Sin embargo, dentro de cada tipo de formato, por ejemplo documentos de un
procesador de texto, habrá normalmente varios formatos diferentes, a veces en competencia.