La
fotosíntesi (del
grec φώτο
foto, "llum" i σύνθεσις
synthesis, "composició") és un
procés químic que converteix el
diòxid de carboni en
compostos orgànics, especialment, utilitzant l'energia de la
llum solar. La fotosíntesi es produeix en les
plantes, les
algues, i alguns grups d'
eubacteris, però no en els
arqueobacteris. Els organismes fotosintètics reben el nom de "
fotoautòtrofs", però no tots els organismes que utilitzen la llum com a font d'energia efectuen la fotosíntesi, car els "
fotoheteròtrofs" utilitzen compostos orgànics, i no diòxid de carboni, com a font de carboni. En les plantes, les algues i els
cianobacteris, la fotosíntesi utilitza diòxid de carboni i
aigua, alliberant
oxigen com a producte residual. La fotosíntesi té una importància crucial per la
vida a la Terra, car a més de mantenir el nivell normal d'oxigen a l'
atmosfera, gairebé totes les formes de vida en depenen directament com a font d'energia, o indirectament com a font última de l'energia al seu aliment. La quantitat d'energia capturada per la fotosíntesi és immensa, d'aproximadament 100
terawatts: això és unes sis vegades l'energia
consumida anualment per la civilització humana. En total, els organismes fotosintètics converteixen uns 100.000 milions de tones de carboni en
biomassa cada any.