frälse

Frälse är ett nordiskt begrepp (fornvästnordiska: frelsi, fornsvenska frælse, en bildning till fræls "fri", en sammansättning av fri och hals, alltså: med fri hals). Den medeltida betydelsen var skattebefriad, alltså frälst från skatt. Frälsets jordegendomar kallades frälsegårdar eller frälsegods. Den ursprungliga betydelsen är helt enkelt en fri man, den som inte är någons träl. Frälset gällde också adelns absoluta rätt till sådant på deras marker som annars var regale: jakt-, vatten-, bergs- och skogsregale. Inte heller detta betalade adeln skatt eller avrad för.

Adeln i Sverige (tidigare Höglovliga Ridderskapet och Adeln) är ett stånd som historiskt givits ärftliga privilegier av staten. Adeln består som ett unikt rättssubjekt, men dess sista symboliska privilegier avskaffades då Riddarhusordningens ställning som officiell författning upphörde 1 juli 2003.