Fri vilja är ett centralt
begrepp inom
religion och
filosofi. Många säger att människan har en fri vilja. Med det menas vanligtvis att
människans blotta
förnuft är fristående från allt annat och att det i viss utsträckning skulle styra hennes
handlingar – oberoende av naturliga (och
övernaturliga) faktorer. "Den fria viljan" kan definieras som möjligheten att den handlande agenten "skulle ha kunnat handla annorlunda". Människans fria vilja ses av många
livsåskådningar som ett undantag från en annars
deterministisk värld och är dessutom nödvändig för flera av dem, bland annat
existentialismen. Idén om den fria viljan står i skarp motsättning till
fatalismen som beskriver människans handlingar som lika förutbestämda som alla andra händelser.