La
fuerza de marea es un efecto secundario de la fuerza de la
gravedad que es responsable de la existencia de las
mareas. Es el resultado de la diferencia de la aceleración gravitacional que existe a lo largo del diámetro de un cuerpo. Cuando un cuerpo de tamaño suficientemente grande es alterado por la fuerza gravitatoria de otro cuerpo a cierta distancia, la diferencia en la magnitud de la fuerza de gravedad entre el extremo cercano y el lejano puede ser grande. Este hecho altera la forma del cuerpo grande sin cambiar su
volumen. Suponiendo que inicialmente la forma era una
esfera, la fuerza de marea tenderá a convertirla en un
elipsoide.