- Denna artikel handlar om fusion mellan atomkärnor. För andra betydelser av fusion, se fusion (olika betydelser).
Kärnfusion är den process då
atomkärnor smälter samman och bildar större och tyngre kärnor. På grund av de små atomkärnornas låga
bindningsenergi per
nukleon kan man tjäna energi om man slår ihop två små kärnor till en tyngre. I stjärnor förekommer kärnfusion i mitten av stjärnan, och det är detta som är deras energikälla. På
jorden förekommer fusion i större omfattning endast i
vätebomber, men mycket pengar och forskning har lagts ner på att kunna använda fusion som praktisk användbar energikälla precis som skett med
fission (kärnklyvning), men endast små framsteg har gjorts. För att fusion ska kunna ske måste först extrema
temperaturer och
tryck uppnås, vilket den planerade reaktorn
ITER ska försöka åstadkomma. Att kunna genomföra fusion under mindre extrema förhållanden och skala vore en upptäckt med ännu längre gående konsekvenser för världens
energiförsörjning, se vidare
kall fusion.