O
gás natural é um
combustível fóssil formado quando camadas de animais e vegetais soterrados ficam submetidos a intenso
calor e
pressão ao longo de milhares de anos. A
energia que as plantas naturalmente absorvem da luz do
Sol é armazenado em forma de
carbono em gás natural. É uma mistura de
hidrocarbonetos leves encontrada no
subsolo, na qual o
metano tem uma participação superior a 70 % em volume. A composição do gás natural pode variar bastante dependendo de fatores relativos ao campo em que o gás é produzido, processo de produção, condicionamento, processamento, e transporte. O gás natural é um
combustível fóssil e uma fonte de
energia não-renovável.
O gás natural é encontrado em formações rochosas subterrâneas ou em reservatórios de hidrocarbonetos em camadas de
carvão através de jazidas de
petróleo, por acumulações em
rochas porosas, isoladas do exterior por rochas impermeáveis, associadas ou não a depósitos
petrolíferos. A maior parte do gás natural foi formado pelo tempo por dois mecanismos: os gases biogênicos e termogênicos. O gás biogênico é formado a partir de
micro-organismos metanogênicos em pântanos ou
aterros sanitários. O gás termogênico é formado a partir de material orgânico soterrado em grandes profundidades, com grande
pressão atmosférica.