Een
gastheer of
gastvrouw is iemand die
gasten ontvangt. Van oorsprong betreft het een
particulier die anderen uitnodigt en gelegenheid biedt om samen in gelijkwaardigheid de (gast)maaltijd te gebruiken of andere genoegens te delen. Voorbeeld hiervan is de veelal intellectuele en bemiddelde gastvrouw of
mecenas uit adellijke kring of gegoede burgerij, die bijeenkomsten van kunstenaars, schrijvers en intellectuelen organiseerde in een zogeheten
Salon. Zij deed of doet dat
om niet maar de bezoekers of vrienden brachten vaak iets in natura mee of droegen op andere wijze bij aan het welslagen.