A primeira associação com os
humanos da qual se tem notícia ocorreu há cerca de 9.500 anos, mas a domesticação dessa espécie oriunda do continente africano é muito mais antiga. Seu mais primitivo ancestral conhecido é o
Miacis, mamífero que viveu há cerca de 40 milhões de anos, no final do período
Paleoceno, e que possuía o hábito de caminhar sobre os galhos das
árvores. A evolução deste animal deu origem ao
Dinictis, espécie que já apresentava a maior parte das características presentes nos felinos atuais sendo também o antepassado de
linces,
jaguatiricas, grandes felinos como
tigres,
pumas,
leões,
onças,
leopardos e o extinto
tigre-dente-de-sabre. A subfamília
Felinae, que agrupa os gatos domésticos, surgiu há cerca de 12 milhões de anos, expandindo-se a partir da
África subsariana até alcançar as terras do atual
Egito.
Existem cerca de 250 raças de gato doméstico, cujo peso variável classifica a espécie como animal doméstico de pequeno a médio porte. Assim como
cães com estas dimensões, vive entre quinze e vinte anos. De personalidade independente, tornou-se um animal de companhia em diversos lares ao redor do mundo, para pessoas dos mais variados estilos de vida. Na cultura humana, figura da
mitologia às
superstições, passando por personagens de
desenhos animados,
tiras de jornais,
filmes e
contos de fadas. Entre suas mais conhecidas representações, estão os gatos:
Tom,
Frajola,
Manda-Chuva,
Gato Félix,
Gaturro,
O Gato de Botas e
Garfield.