La
ghiaia è quel tipo di materiale
inerte, non friabile, non idrosolubile (ad esempio il
gesso), che, provenendo dalla frantumazione di
roccia compatta per azione naturale, ha subito una ulteriore azione meccanica abrasiva da parte di acqua e ghiaccio, con conseguente arrotondamento degli spigoli e dei bordi. In mancanza di questa azione abrasiva, si hanno spigoli acuti, ed il materiale si denomina
pietrisco. Per come avviene la formazione della ghiaia, essa presenta una buona
resistenza al
gelo e a
compressione.