Os
godos eram um povo
germânico originário, segundo
Jordanes, das regiões meridionais da
Escandinávia. Nenhuma outra fonte primária menciona esta longa migração, que poderia ter-se iniciado no
Báltico ou no
mar Negro e é possível que os godos tenham se desenvolvido como um povo distinto dos demais
bárbaros nas fronteiras do
Império Romano . Os godos, segundo Jordanes, distinguiam-se por usarem escudos redondos e espadas curtas e obedecerem fielmente a seus reis.
A única fonte da história inicial dos godos é a
Gética de Jordanes (publicada em 551), a qual é um resumo de uma obra anterior chamada
Libri XII De Rebus Gestis Gothorum, escrita em doze volumes pelo escritor romano
Cassiodoro por volta de 530. A obra de Cassiodoro perdeu-se e Jordanes nem mesmo devia tê-la em mãos para consulta, portanto esta fonte primária deveria ser considerada com cuidado. O próprio Cassiodoro estava no lugar certo para escrever sobre os godos, por ser ele um dos principais ministros de , que certamente havia ouvido algumas das canções góticas que falavam de suas origens tradicionais.
Outras fontes principais para a sequência da história gótica incluem a "
Historiae" de
Amiano Marcelino, que menciona o envolvimento gótico na guerra civil entre os imperadores
Procópio e
Valente em 365 e relata a crise dos refugiados e a guerra gótica de 377-382 e o "
de Bello Gothico" de
Procópio de Cesareia, que descreve as
Guerras Góticas de 535-554.