Os
griots, jali ou
jeli (
djeli ou
djéli na ortografia francesa), são os indivíduos que tinham o compromisso de preservar e transmitir histórias, fatos históricos e os conhecimentos e as canções de seu povo. Existem os
griots músicos e os
griots contadores de histórias. Eles ensinavam a arte, o conhecimento de plantas, tradições, histórias e davam conselhos aos jovens príncipes. Vivem hoje em muitos lugares da
África ocidental, incluindo
Mali,
Gâmbia,
Guiné, e
Senegal, e estão presentes entre os povos
Mandê ou
Mandingas (
Mandinka, Malinké,
Bambara, etc.), Fulɓe (
Fula),
Hausa,
Songhai, Tukulóor,
Wolof, Serer, Mossi,
Dagomba,
árabes da
Mauritânia e muitos outros pequenos grupos. A palavra poderá derivar da transliteração para o
francês "guiriot" da palavra portuguesa "criado". Além disso são eles os reponsaveis por transmitir a tradição e a cultura.