Een
groeikern is een stad of plaats die als overloop fungeert voor een grotere stad, waar ruimtetekort verondersteld werd. De aanduiding is afkomstig uit de 'Derde
Nota Ruimtelijke Ordening', deel 1: Oriënteringsnota (
1974) van de Nederlandse overheid, waar een groeikern gedefinieerd wordt als 'een [bevolkings]kern, die een sterke groei moet doormaken, vooral ten behoeve van een nabij gelegen (grotere)
stad, indien deze groei exceptioneel groot is in vergelijking met de omvang van de kern zelf'.