A península da Coreia é cortada pelo
paralelo 38° N, uma linha demarcatória que divide dois exércitos, dois Estados: a
República da Coreia, a sul, e a
República Popular Democrática da Coreia, ao norte. Essa demarcação, existente desde
1945 por um acordo entre os governos de Moscou e Washington, dividiu o povo coreano em dois sistemas políticos opostos: no norte o
comunismo apoiado pela
União Soviética, e, no sul, o
capitalismo apoiado pelos
Estados Unidos.
A incapacidade de realizar eleições livres em toda a Península coreana, em 1948, aprofundou a divisão entre os dois lados, o do Norte estabeleceu um governo comunista, enquanto o Sul estabeleceu um governo de direita. O paralelo 38 tornou-se cada vez mais uma fronteira política entre os dois Estados coreanos. Embora as negociações de reunificação continuassem nos meses que antecederam a guerra, a tensão se intensificou. Escaramuças transfronteiriças e incursões cruzando o
paralelo 38 persistiram. A situação se transformou em guerra aberta quando as forças norte-coreanas invadiram a Coreia do Sul em 25 de junho de 1950.